Платон Каратаев  — солдат Апшеронского полка, встретившийся Пьеру Безухову в плену и научивший его видеть жизнь так, как видят простые русские люди. Платону Каратаеву свойственна удивительная приспособляемость к обстоятельствам, умение «обжиться» в любых условиях.  Пьер Безухов встречается с ним в самый тяжелый момент своей жизни. Избежав казни, он смотрел, как убивают других людей, и мир "превратился для Пьера в кучу бессмысленного сора”. Помогает герою выйти из этого кризиса Платон Каратаев. Мало того, после знакомства с Платоном, после долгого общения с ним в плену Пьер навсегда обретает новое понимание вещей, уверенность и внутреннюю свободу. Герой приобщается к народному началу и народной мудрости, воплощенной в Каратаеве.

    Автор прежде всего показывает его "круглые, спорые движения”, в которых было "что-то приятное, успокоительное”. Это солдат, участвовавший во многих походах, но в плену "он отбросил от себя все... чуждое, солдатское” и "возвратился к крестьянскому, народному складу”. Автор подчеркивает "круглое” начало во внешности героя: "даже руки он носил, как бы всегда собираясь обнять что-то”. Речь Платона — певучая, пронизанная народными пословицами, присказками. Свои  заветные свои мысли он высказывает в повествовании о купце, который невинно пострадал,  оклеветанный и приговоренный к каторге за чужое преступление. Через много лет он встречается с истинным убийцей, и в том пробуждается раскаянье. Сущность философии Каратаева – жизнь по совести, смирение и вера в высшую справедливость, которая обязательно восторжествует. Именно поэтому Пьер, приобщившись к этому мировоззрению, начинает жить по-новому.

     Платон Каратаев - это человек, который может приспособиться к любой ситуации, везде найти себе дело. Он воплощает в себе психологию и мысли всех простых людей. Они не раздумывают о смысле жизни, как Пьер и Андрей, они просто живут, их не пугает мысль о смерти, ибо они знают, что их "существованием распоряжается не простой произвол”, а справедливая высшая сила.

    Итак, образ Платона Каратаева символичен. И Платон "навсегда остался для Пьера непостижимым, круглым и вечным олицетворением духа простоты и правды”. Каратаев является героем, близким к идеалу, так как он олицетворяет в себе доброту, ум и мышление простых людей, смысл его жизни заключается в труде и помощи другим.